Beragam Tubuh (Karya)

Masa setelah kemerdekaan sangat menarik, khususnya untuk produksi komik yang tidak hanya mulai dicetak dalam format buku dan mendapatkan popularitas, tetapi juga dilihat sebagai masa kedudukan Indonesia sebagai negara merdeka dan hubungannya dengan dunia yang sedang dinegosiasikan dengan penuh semangat di ranah kebudayaan yang luas. Menjadi modern secara budaya juga berarti berpartisipasi di dalam bentuk-bentuk baru hiburan populer. Ini adalah periode mobilitas budaya dan kosmopolitanisme yang intens, ketika persoalan tentang keindonesiaan adalah hasil dari kemerdekaan dan modernitas, begitu juga isu kebudayaan. Di masa pembangunan bangsa yang sengit ini, respon orang Indonesia terhadap persoalan budaya dan modernitas tercermin dalam berbagai bentuk ekspresi artistik. Literatur, drama, lukisan, patung, dan musik lebih mudah dianggap ‘modern’ karena kebaruan mereka melekat baik dalam bentuknya sendiri (non pribumi) maupun bahasanya (Indonesia).

Penelitian tentang periode ini sering kali fokus pada analisa pencarian identitas budaya Indonesia sebagai salah satu konflik antara dua ideologi utama pada masa itu yang mendominasi produksi artistik, yakni antara LEKRA (Lembaga Kebudayaan Rakyat) dan Manikebu (Manifesto Kebudayaan). Namun sekarang ada penelitian yang jarang dilakukan terkait dengan bagaimana budaya populer menanggapi atau menandai periode kompleks ini, atau peran seniman Tionghoa-Indonesia dalam perubahan sosial-politik dan budaya yang kompleks ini. Komik merupakan bentuk budaya yang tampak lebih baru dan modern, yang dengan cepat menyebar di tahun 50-an sebagai adaptasi lokal untuk mengimbangi Barat. Selama periode ini, produksi komik dan industri percetakan lebih banyak dipimpin oleh seniman Indonesia keturunan Tionghoa, seperti RA Kosasih, John Lo, Siauw Tik Kwie, Lie Ay Poen, Kam Seng Kioe, Lie Djoen Liem, Kwik Ing Hoo, Kong Ong, dan lain-lain. Di tengah pencarian identitas di Indonesia pasca kemerdekaan, peran apa yang dimainkan oleh para produser komik ini? Bagaimana bangsa dan identitas nasional dibayangkan melalui dunia komik alternatif dan melalui subjektivitas pengarangnya?

Sebagai bentuk budaya yang diimpor dari Barat “baru” (Barat “lama” dari Eropa kini digantikan oleh dua negara adidaya baru, kapitalisme Amerika dan sosialisme Soviet sebagai sumber utama model modernitas), komik semakin merambah pasar perkotaan Indonesia (terutama melalui Medan dan pelabuhan kota lainnya) pada akhir 1940-an dan awal 1950-an. Selama tahun-tahun awal lima puluhan, protes yang semakin meningkat mulai terjadi, oleh para orangtua dan pendidik yang menuntut untuk menghentikan penyebaran dan konsumsi komik-komik Barat yang dianggap berdampak buruk bagi generasi muda Indonesia. Ada kebutuhan untuk mencari sumber-sumber budaya nasional yang dapat berkontribusi pada pembentukan identitas nasional, suatu kebutuhan yang segera dipenuhi oleh penerbit-penerbit pada masa itu. Pada tahun 1953, RA Kosasih, yang juga dikenal sebagai bapak komik Indonesia, dipekerjakan oleh penerbit Melodie di Bandung dan mulai memproduksi beberapa komiknya yang paling terkenal, seperti Ramayana dan Mahabharata, yang terinspirasi dari sebuah repertoar cerita rakyat Indonesia. Ini menandai dimulainya komik Wayang.

Sementara periode ini berfokus pada pencarian identitas Indonesia modern di dalam ranah kebudayaan, dan juga di dalam komik, sumber-sumber tradisional budaya nasional diimajinasikan ulang dan disajikan kembali dengan berbagai cara oleh para pembuat komik dan produser saat itu. Sumber-sumber ini berkisar pada cerita rakyat Tionghoa, sejarah Melayu, perang kolonial, dan pahlawan super lokal dan pahlawan perempuan yang diadaptasi dari legenda Jawa, Minahasa, Minangkabau, atau Sunda, atau adaptasi lokal dari karakter Barat yang diceritakan dalam bahasa Indonesia. John Lo adalah komikus Tionghoa-Indonesia  yang menghasilkan karakter terkenal seperti Putri Bintang dan Garuda Putih pada tahun 1954. Dua tahun kemudian, Wiro Anak Rimba Indonesia diterbitkan oleh Toko Buku Liong di Semarang sebagai cara lain untuk membayangkan seorang Tarzan lokal berkeliling nusantara, seorang remaja laki-laki Indonesia kelahiran Jawa berkulit putih bernama Wiro.

Bagaimana Toko Buku Liong memainkan bagian di dalam mengimajinasikan bangsa melalui subjektivitas pengarang, sebagaimana didedah di dalam jilid sebelumnya? Apakah beragam komik yang mereka produksi adalah sebuah refleksi tentang bagaimana mereka memandang diri mereka sendiri sebagai orang Indonesia dan bagian dari bangsa itu sendiri?